La ingeniería colombiana sigue trascendiendo fronteras, y el trabajo de Liliana Villareal es un claro ejemplo de ello. Nacida en Cartagena, Colombia, dirige las operaciones de aterrizaje y recuperación de la nave Orion y su tripulación dentro del programa Artemis de la NASA.

Desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, la ingeniera Liliana Villareal lidera el equipo responsable de garantizar que los astronautas regresen sanos y salvos a la Tierra. Su trabajo es especialmente crucial en la misión Artemis II, que llevará astronautas a orbitar la Luna y los traerá de vuelta. Para ello, coordina las maniobras de recuperación en el Océano Pacífico, que deben ejecutarse en menos de dos horas tras el amerizaje.

Con más de 15 años de experiencia en la NASA, la ingeniera Villareal ha ocupado distintos cargos que la han preparado para este desafío. Fue subgerente de flujo de la misión Artemis I, donde tuvo a su cargo la integración, ensamblaje y pruebas del potente cohete Space Launch System (SLS) y de la nave Orion. Su conocimiento técnico y liderazgo han sido determinantes en las misiones que buscan retomar la exploración lunar.

La trayectoria de Liliana Villareal comenzó en Colombia y se consolidó en Estados Unidos, país al que emigró a los 10 años. Allí se graduó como ingeniera aeroespacial en el Instituto de Tecnología de Georgia, formación que le abrió las puertas para convertirse en parte del equipo de la NASA en 2007. Desde entonces, su carrera ha sido sinónimo de constancia, preparación y compromiso con la exploración espacial.

En sus propias palabras, destaca la importancia de continuar la exploración espacial: “Vivimos en un planeta con recursos finitos. Es fundamental aprender a vivir en otros entornos, como la Luna, y explorar las oportunidades que otros cuerpos celestes pueden ofrecernos, tanto en recursos como en conocimiento tecnológico”.

La ingeniera cartagenera reconoce la influencia de mujeres pioneras en su carrera, como Sally Ride, la primera astronauta estadounidense, y Charlie Blackwell-Thompson, actual directora de lanzamiento del programa Artemis. Para ella, estos referentes han sido fuente de inspiración para romper barreras y alcanzar posiciones de liderazgo en la exploración espacial.

El rol de la ingeniera Liliana Villareal en el programa Artemis refleja el nivel de preparación, disciplina y conocimiento técnico que los profesionales colombianos aportan a proyectos de alto impacto a nivel internacional. Su historia demuestra que, sin importar el lugar de origen, la ingeniería es una puerta abierta hacia los retos más complejos y las misiones más ambiciosas del presente y del futuro.

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