Durante el foro sobre Desafíos en la Funcionalidad y Mantenimiento de Puentes, se llevó a cabo un panel titulado Experiencias en el Campo, moderado por la ingeniera Zulma Pardo. En este espacio, los ingenieros Mario Camilo Torres, Iván Mauricio Guevara y Jorge Padilla compartieron sus vivencias sobre las dificultades que enfrentan en la inspección y mantenimiento de puentes en Colombia.

Uno de los puntos centrales fue la falta de información sobre los puentes existentes. El ingeniero Jorge Padilla destacó que muchas veces no se cuenta con datos suficientes sobre la infraestructura, lo que complica la evaluación de su estado y la toma de decisiones. «Nos enfrentamos a la falta de información adecuada y disponible, lo que nos obliga a desechar estructuras que podrían ser utilizables si tuviéramos los datos correctos», expresó Padilla. Resaltó la necesidad de contar con un sistema de gestión que permita acceder a información confiable y actualizada sobre los puentes.

Por su parte, el ingeniero Mario Camilo Torres subrayó la importancia de realizar estudios geotécnicos y de dinámica fluvial desde la fase de diseño. Mencionó que, en muchos casos, las cimentaciones no reciben la atención adecuada, lo que puede generar problemas a largo plazo. Torres enfatizó que las condiciones geológicas y geomorfológicas de un sitio no cambian, pero los estudios preliminares a menudo no son lo suficientemente rigurosos. «No es solo cuestión de seguir la normativa; se trata de entender la realidad del sitio y cómo afectará la estructura a lo largo del tiempo», afirmó.

Iván Mauricio Guevara, en línea con sus colegas, destacó la importancia de considerar el tráfico promedio al que estará sometido un puente para determinar su vida útil. Además, hizo hincapié en la necesidad de integrar mantenimientos preventivos y correctivos como parte del ciclo de vida de un puente. «El mantenimiento predictivo, basado en observaciones periódicas, puede evitar problemas mayores que terminen en costosas intervenciones correctivas», explicó.

El panel también puso en evidencia la necesidad de mejorar la formación de los ingenieros en las universidades, especialmente en áreas como el mantenimiento y la inspección de puentes. Mario Camilo Torres fue enfático en señalar que «no es suficiente formar a los ingenieros solo en diseño y construcción, deben estar capacitados para enfrentar las etapas de operación y mantenimiento». En su intervención, criticó la tendencia a reducir la duración de los programas de ingeniería civil sin asegurar que los estudiantes adquieran las habilidades necesarias para mantener y operar infraestructuras críticas.

Zulma Pardo, moderadora del panel, complementó las ideas al señalar que, aunque existen guías y cartillas para la inspección de puentes, muchas veces no son aplicables a las realidades de campo. A través de un ejemplo visual, mostró un puente rural en mal estado que no se ajustaba a ninguna categoría de las guías de evaluación existentes. «Necesitamos actualizar y adaptar nuestras herramientas de inspección para que reflejen las condiciones reales de los puentes en Colombia», puntualizó.

En conclusión, este panel reveló que los desafíos en el mantenimiento de puentes en Colombia no solo están ligados a la falta de recursos, sino también a la insuficiencia de información, la falta de rigurosidad en los estudios preliminares y la formación incompleta de los ingenieros. Los panelistas coincidieron en la urgencia de implementar sistemas más eficientes de monitoreo y capacitación, así como en la necesidad de repensar la manera en que se concibe el ciclo de vida de un puente.